月: 2021年3月

嶮暮帰島には入島制限があります。現在は、仲の浜ペンションポーチだけが嶮暮帰島ツアーをやっていて、日中だけ観光客が島を訪れることができます。私達は、浜中町の入島及び宿泊許可を得て捕獲調査を行っています。

私は２２年間嶮暮帰島に年に最低１回、多い年は５回キャンプして来ました。嶮暮帰島でキャンプをして、毎年感動するのは、嶮暮帰島の音、特に鳥の鳴き声が、時間帯によって、季節よってめまぐるしくかつ劇的に変化することを体感することです。７月は生命の爆発的な活動力を感じますが、９月中旬を過ぎると生命をほとんど感じない不気味な感じに囚われるほど静寂に包まれます。多分体感しないと判ってもらえないと思いますが、これほど生命の活力を肌で感じることが出来る場所は、そんなに数多くないと思います。

季節的には５月頃から、コシジロウミツバメ、オオセグロカモメ、ウミネコなどの海鳥とオオジシギ、エゾセンニュウ、ノビタキ、クイナなど草原性の鳥が少しずつ訪れ、段々にぎやかになって来ます。７月をピークに８月中旬になると段々静かになり、９月中旬になりますと、信じられないほど静かになります。この間の劇的は変化は、表現が難しいのですが、ピーク時は生命のいぶきが爆発しているパワーを鳥の鳴き声多さ、大きさから感じます。

また日中と夜間では全く異なり、夜間は日中とは比べものにならないほどパワフルです。しかし、どんなにパワフルでも日の出６０分前頃から、一瞬ほぼ無音みたいに鳥の鳴き声がピタットと無くなる時が１０～２０分程度必ずあります。それは、夜の主役のコシジロウミツバメやカモメ類から、日中の主役のエゾセンニュウに変わる一瞬の変わり目の時です。この時の静けさが何とも言えません。

しかし、この変化は８月中旬くらいまで、その後ような季節的、時間的変化がピタッと無くなります。この差は、恐怖感じるくらいの差です。夏場の夜間は他の生き物と一緒にいるという実感を得ますが、秋になると一人だけ死の島に来たのではないかと思うほど生き物の気配を感じ無くなってしまいます。

夜間寝ないで調査をする、トガリネズミ調査の特権かもしれません。出来ればこの生命の活力を多くの人に感じてもらいたいと思います。身近な環境でも同様なことが起きているはずなので、本来ならどこでも体感できるはずなのですが、嶮暮帰島で徹夜の調査を行うと感覚が研ぎ澄まされるからかもしれませんが、数十倍増幅されて感じることができます。この感覚を私が十分お伝えできないのがもどかしく、残念です。

下記の映像は、7月中旬の同じ場所の状況で、前半は22時頃で、後半は3時半頃の状況です。鳥の声に着目してください。本当の静けさはこの後半のよりももっと少ないです。無音だと気づいて、撮影しようと外にでたらもうこれくらい鳴いていました。正直、寝ぼけていたので出遅れました。

 

これまでのコシジロウミツバメについての補足です。

1）コシジロウミツバメは巣穴を掘りますが、掘る力はあまり強く無いと書きました。土を掘る足は、水かきが付いて面積はありますが、力強い足には見えません。

2）コシジロウミツバメが巣穴を掘る環境は、掘りやすい場所を探して多様な場所で穴を掘ります。

 

3）コシジロウミツバメのアップ

4）コシジロウミツバメ雛の写真

嶮暮帰島のコシジロウミツバメの営巣状況調査は、2000年に調査して以降再調査していません。現在も2000万ペアーを維持しているかは不明です。体感的には、相当少なくなったような気がします。

嶮暮帰島に生息しているコシジロウミツバメの個体数を推計するには、嶮暮帰島にどれだけの巣穴があり、その巣穴の何％が利用されており、どれくらいが繁殖に成功するかということを、嶮暮帰島をいくつかのブロックに分けて、その中からサンプルを抽出して算出します。

巣穴の総数は、巣穴が掘られている環境ごとの巣穴の密度が判れば良いですので、巣穴の数を数えるだけですので、これは比較的簡単です。しかし、その巣穴のどれだけ利用しているのかを調べるのは大変です。そこで、多数の巣穴の状況を調べるために使用したのが、楊枝です。巣穴の前に楊枝を立てておいて、一晩でそれが倒れていたら、利用されている巣であると判断します。理由は、孵化して雛がいたら原則として毎日餌を運んできますので、必ず巣穴に入るため楊枝に触れて倒すからです。これは、先人によって、考案された方法です。

また、巣穴に入っていく様子も夜間なので良く見えませんので、確認するために使用したのが5台のSonyのビデオカメラで、ナイトショットという赤外線で撮影できる初期のビデオカメラです、その当時は、現在みたいなセンサーカメラなどは普及していませんでしたので、自動撮影すること自体が大変でした。深夜に一度はビデオテープを交換しないといけませんでした。

しかし、営巣状況を確認するには、巣穴に手を突っ込んで、巣穴にいる鳥を引っ張りだして、確認するしかありません。もちろん、ランダムに巣穴を選びますが、嶮暮帰島全体で20個程度の営巣確認ができるくらいまで、手を突っ込むことになります。巣穴は曲がっていたり、細くなっていたりして、奥まで届かないこともあり、20個体程度の営巣を確認するのに手を突っ込む穴の数は、その5倍くらいになります。

工業用のファイバースコープで穴の中を調べたこともありますが、曲がっているとレンズが土の中に刺さるとか、コシジロウミツバメが土をかけてきますので、結局手をつっこんで捕まえるということが一番確実ということになります。手袋はしていますが、腕はむき出しなので、擦り傷で赤くなり、ひりひりします。さらに、イラクサやアザミが群生している中にも穴がありますので、これらに触れないように頑張りますが、結局は触れてしまい、痛がゆくなり、結構体がぼろぼろになる調査です。更に、穴の中に親鳥がいる場合は、手を突っつかれます。最初は、びっくりして痛いと思いますが、実は大したことはありません。馴れてきますと、突っつかれたらラッキーと思うようになります。手を突っ込む回数が減るからです。いや、かわいい幼鳥に会えるからです。

何れにしても、一般の方からは変態か？と思うような体を張った調査です。

コシジロウミツバメは、鳴き声も特徴的ですが、独特の臭いが強いですので、臭いでその存在がわかります。自分でいうのもなんなのですが、おじさん臭いというのか、乾いた雑巾にみたいな、なんとも言えない臭いです。決して良いにおいではありません。
巣穴の近くを歩いただけも、利用されている巣穴かどうかも､臭いで判るくらい強い独特な臭いです。鳴き声は夜間のみで、日中洋上で餌を食べてきたパートナーが、間違えずに巣に戻って来れるように鳴き交わして場所を知らせます。日中は、全く鳴きません。
トウキョウトガリネズミの捕獲地の周辺にはコシジロウミツバメの巣穴がありますので、当然コシジロウミツバメの巣穴からも少し離れたテント設営地周辺も着陸地点になります。夜間はテントの明かりで幻惑されるのか、時々テントにぶつかってくる輩や着地後歩いていると目の前に立ちはだかるテントを迂回せず強行突破をはかろうとする輩がでてきます。そのような輩は、大概テントとフライシートの間に入って出られなくなって、もがくことになります。このような方々には、丁重に迂回していただくよう誘導して、退去していただきます。本来、我々はそこに居るはずはありませんので、大変申し訳なく思っていますが、たまにテント内で大暴れする輩には少し、我を忘れます。
嶮暮帰島は無人島なので、キャンプをします。調査は、3人で行うことが多いです。よって、テントサイトは、作業用の共同テントと寝るための個人テントで構成されます。最近は、私一人で嶮暮帰島に調査行く事も多く、一人でテントが設営でき、作業場も確保できるインナーテントが２つ吊せるデカトロンのケシュアというファミリーテントを使用しています（20120年に廃盤になったモデルです）。嶮暮帰島は風が頻繁に吹いており、強風が結構多い場所です。したがって、作業場を確保できるような4～6人用のファミリーテントを一人で立てることは、結構困難です。しかし、一人で設営でき、かつ作業場が十分確保できるのが、このデカトロンのテントです。しかし、これが時々悲劇を生みます。このテントには、裾にスカートがついていませんので、地面との間に隙間があり、コシジロウミツバメが容易に侵入してくるのです。テントにコシジロウミツバメが首を突っ込んだ瞬間にコシジロウミツバメの臭いでテントが充満します。自らテント外にすぐ出て行ってもらっても、一晩はコシジロウミツバメの臭いにたえながら、過ごすことになります。1回、インナーテントを閉め忘れて、罠の見回りに行っている間に侵入されました。テントあけた瞬間、あの強烈な臭いです。まずいと思い作業場を探したが居ません。自主的に退去してくれたのか？と思った瞬間。寝袋や着替えの上で動く物が・・・。手遅れでした。低調に退出をお願いしましたが、暴れまくり、調査が終了するまでコシジロウミツバメの臭い中で生活することになりました。